(Kingdom of Characters ?….or Imperialism of Mandarin)
在臉書上得知美國漢學界有重量級著作，即將在台灣出版。等不及台灣書籍上市，在kobo上買了英文原文版來讀。我這幾年很少有這樣的閱讀體驗了---熬夜看完一本書，而且是氣到睡不著，只好將它讀完。
這一本迎合中國主旋律，混淆文和語，忽略語言滅絕，錯誤百出的書。而這樣的書，作者竟然是出身台灣，美國漢學界的學者。
統一官話和漢字的關聯？
本書作者企圖心宏大，從清帝國的官話合聲，一路談漢字打字機、電報、林語堂，直到數位時代的輸入法，描述漢字如何在一次又一次的危機和技術更新中存活下來。每一章中，作者以幾個人物為中心，試圖用小說筆法來寫一本「漢字/西方」對抗的史詩。這也呼應了英文書名“kindgom of characters”，characters可以是漢字，也可以是人物，有了一點文學趣味。
第一章〈官話改革，統一語言〉(The revolution of Mandarin — Unifying the national tongue)的主角是王照。這名進士在光緒期間任官，於戊戌變法中逃離中國。作者將他描寫為一個悲劇性的反抗角色，即使困難重重，外有列強，內有慈禧，仍為了提倡近代拼音文字努力。
書中對王照的逃亡有生動的描寫， “（王照）或許會跟人說他是從台灣來的。原因是台灣是個中國北方人不熟悉的邊陲島嶼，海盜和中國的政治逃難者，和獵頭原住民聚集在這個「no-ma-land」。”
王照出逃中國期間（1896–1900），台灣西部正在日本統治下現代化，而原住民的高山地區則不是一個異國旅人可以輕易到達的地方。史實上，王照出逃的地點是日本，也不會說任何一種台灣的本土語言。這種看似有趣的「虛構」，實則是不折不扣的東方主義，除了描繪一個原始、邊陲、使人認知錯誤的台灣，沒有其他功能。
當王照完成了官話合聲字母（一套官話拼音方案），作者英雄式描寫這個創舉，形容「他試圖幫助中國廣大的貧窮農民，建立一個普遍的溝通橋樑」 “He intended to help China’s masses of poor peasantry rise, building a common bridge of communication…”
然而，清帝國時期中國遭遇的阻礙相當複雜，文言文、科舉制度、極低的識字率、各地語言差異，都使得清帝國難以建立現代化有效溝通，甚至在戰場上發號軍令都有困難。書中一再強調「Mandarin現代化」和「中國民眾可以互相溝通」的關聯性。彷彿王照完成了官話拼音，一切問題就可以迎刃而解，而忽略了各地農民根本就說著不同語言、有不同文化的大關卡。
在書中，Mandarin的現代化被寫為「拆掉巴別塔」，使得人民可以互相溝通。事實上，是國家機器只支持Mandarin現代化，並搭配「強推普通話政策」、國民黨在台灣的「國語運動」，以及香港正在發生中的「普通話運動」，才使得「廣大群眾可以互相溝通」。這些Mandarin Cultural Imperialism (華語文化帝國主義），是使得語言統一的重要原因，在書中看不到摸不到。
不過，作者的確提到了中國「各地語言複雜」這樣的事實。他用一種錯誤的框架，來認識這樣的「語言複雜」。順理成章的證成「普通話現代化使得語言統一」這樣的論點。
對語言的錯誤認知
接下來，作者以「diaclect」來指稱無法互相溝通的多種語言，包含上海話、粵語、台語。導論中，作者就寫「Depending on a region’s dialect, tones also change」，意指同一個漢字在不同方言裡，聲調不同。這容易讓人誤解成，這些語言的差異僅止於聲調。但事實上，同個漢字的吳語、粵語、台語往往聲母韻母往往截然不同。
在第五章，作者寫了「漢字/羅馬字」之爭。他描述羅馬字最大的缺點，是難以標注「聲調」“Tones have always been notoriously difficult to capture and notate on papaer.”。然而，傳教士帶來的台語白話字、上海話教會羅馬字早就克服了這個問題，連7聲8調的台語都可以用調號標註，作者卻將Mandarin使用羅馬字標註聲調，視為成不可能的任務，舉了「四十四隻石獅子shi shi shi tshi shi shi tsi」這種例子，來說明羅馬字的缺點。這幾年，我只會在網路上，看到不了解本土語言的鄉民發表這種例子了。
接下來，作者維持「方言只是音調不同」的一貫論述，寫”Tones also vary from place to place, depending on the dialect — there are four distinct tone in standard Mandarin, six to nine in the Cantonese dialect, five in Shaghainese and five to six in Taiwanese“。作者更拿英語類比，寫「想像要標示澳洲英語、新加坡英語、印度英語的聲調是多麽困難」。本書一再把普通話、上海話、台語的差距，簡化為不同腔調的英語。更可怕的是，7聲8調的台語，作者卻寫成5–6個聲調。
全書都用這種錯誤觀點做基礎，來論述即使漢字再怎麼遭遇技術困難，仍有必要在一次一次的科技革新中保留。
對中國的迎合
由於打字機電報等技術，是由使用字母的西方世界發明。對使用漢字或字元較多（如柬埔寨）的國家，在吸收技術時需要進行再設計或轉化。這些問題，是所有使用漢字的地區、國家會遭遇的。作者將主軸放在中國，銜接第一章「列強瓜分」的中國屈辱，接續談打字機、電報的演進。描述西方人及西方技術如何的對中國不友善，而中國又如何克服重重難關，使得漢字能在數位時代發光發熱。
這樣的敘事，忽略其他同用漢字的國家，在這些技術變革的貢獻。我並非這方面專家，不久前剛好看到了Thomas S. Mullaney所寫的中文打字機，才知道日本為了二戰的東亞共榮圈，對漢字打字做出不少的貢獻。
而描寫數位化的段落，作者極大篇幅書寫中共官方的「748工程」，如何在技術落後、西方圍堵的狀況下發展出華光一號(1981)。卻未提及倉頡輸入法(1978)、倚天輸入法，等在台灣更早發展出來的輸入法。
這些，或許都可以說，「作者就是挑選中國技術史做研究對象呀？」、「怎麼可能包山包海？」。但對我來說，這本書更令人戰慄的是對中國的吹捧。這樣的吹捧從導論就開始了，「世界上，也許只有中國領導人還能在官方場合用毛筆寫下漢字，展示自己的文化底蘊...」（Chinese heads of state are probably the only political leaders in the world who can still be seen demonstrating their culture prowess at occasions, in their case by dashing off a few characters…）。我揉了揉眼睛，確認一下導論是否為作者親筆所寫，還是出字其他學者之手？
先不說台灣，歷代日本首相多會以漢字題座右銘，日本國會議事堂旁的憲政紀念館一般遊客都可以參觀。作者卻從導論開始，就不斷加強「漢字」和「中國」的關聯。
第五章後半段，本書描述中共訂定拼音（pinyin）的決策過程。作者將拼音制定與其時代背景連結，那時正是毛澤東主張「大鳴大放」的時期。這本書藉由拼音制定者周有光的嘴巴，說出「毛主席承諾要讓人民作主」，來描述拼音的政治目的。
作者更在後面補述「而拼音給了人民自己的聲音」(“Mai promise us the rule of the people” he recalled. And pinyin gave the people their voice.)事實上，拼音和民主化根本是兩回事。這些大鳴大放的知識分子過不久，就紛紛遭受政治迫害、下鄉勞改。
在本書最末章「數位漢字文化圈」(The Digital Sinosphere)，作者強調了網路上中國漢字資料的豐富，並說漢字築起來一道數位長城，褒揚了中國的騰訊語言AI模型。(China has more data and three times users than the United States... Power by the Chinese script, a new digital Great Wall is being erected in place of the old one...)作者將資料量大和技術進步做連結，卻不提數位長城實際上來自言論管制、數位極權。
全書最後，作者更這樣寫：一如習近平在十九大上提醒中國人民的，中國要建立國家的文化軟實力(as Xi jinping reminded the Chinese people at the 19th National Congress..is to build the country's cultural soft power)。可見本書仍不滿足於褒揚毛澤東，還要吹捧習近平。
腐化的根並不會結成熟的果
美美國漢學界從2010s中期起，興起Sinophone（華語語系）這樣的概念。這概念源於Anglophone(英語系)、Francophone（法語系）對後殖民的反省，以「反離散、反中心」的方式，提出新的論述框架。然而，這樣的框架簡化許多言和文的糾纏，以及東南亞各國的歷史狀況。黃錦樹已對此有多處批評。
香港作家陳冠中則認為華語文以文字中心，與其說是 Sinophone，不如說是 Sinoscript （華／漢文）。他認為大多華文都是三及第文。三及第文在香港概念中，指一篇文章摻雜華語白話文、漢文言文、粵語白話文。例如金宇澄《繁花》並不是真正的滬語文學，而是摻雜了滬語的三及第文。
石靜遠這本《漢字王國》，或許是要從“script”的角度，來建構一個新的digital Sinosphere，為Sinophone續命。石靜遠無法掌握漢字「一字多語」的特性，僅以「現代化的Mandadrin script」來支撐digital Sinosphere。
打字機、電報、電腦輸入法，書中提到的每一次的技術改變，都只有Mandarin受國家的支持，其他語言根本不在漢字現代化的考量之中。接著再透過教育，讓群眾認為自己的語言沒有文字，漢字的讀音被Mandarin壟斷。這樣的消極應對，使技術改變來淘汰文化的觀點，來自《毋甘願的電影史》的激盪。
本書讚揚Mandarin漢字的變革，對背後的Mandarin culture imperialism (華語文化帝國主義）毫無提及。不僅沒有看見中國以外漢字技術的突破，更對粵語、台語等其他語言的基本事實認識錯誤，忽略粵語文書寫（在反送中運動前後興起），以及近年來台灣的本土語文成果及台語文、客語文、馬祖話的文字化、數位化。這樣的論述隱隱然的貼合了中共敘事的主旋律。
看完這本書，我接著要讀《黃色臉孔》。同樣論述漢字技術史的《中文打字機》，嚴謹程度遠在此書之上，在美國學界卻是這本書更受關注。不曉得讀完匡靈秀的小說後，對美國學術系統如何生出這本書，會不會有更多了解。
